Franz von Lenbach

Negli anni 1880, se eri uno statista, un industriale o un artista tedesco celebre e volevi un ritratto che contasse, andavi da Franz von Lenbach a Monaco. I contemporanei lo chiamavano il Malerfürst, il principe dei pittori, e lui recitava la parte. Si era fatto costruire una grande villa con studio presso l'antica porta della città e lì riceveva i visitatori in abito elegante, tavolozza in mano.

Il suo grande soggetto fu Otto von Bismarck, il cancelliere che aveva unificato la Germania. Lenbach lo dipinse dal 1878 in poi e tornò a quel volto severo dalle sopracciglia folte più di 80 volte, finché il Bismarck che il pubblico aveva in testa fu in gran parte quello di Lenbach.

Lavorava in un modo che molti pittori del suo rango praticavano in silenzio e pochi ammettevano: dalle fotografie. Lenbach usava di continuo la macchina fotografica come aiuto per la memoria, il che gli permetteva di produrre somiglianze in fretta e in quantità, e alimentò l'accusa che i suoi ritratti tardi potessero sembrare di maniera.

Era nato nel 1836 da una famiglia di muratori, in una cittadina bavarese, lontano dai salotti che avrebbe finito per dominare. Alla sua morte, nel 1904, la villa di Monaco passò col tempo alla città, e oggi è la Lenbachhaus, il museo che custodisce le tele luminose del gruppo del Cavaliere Azzurro che lui non fece in tempo a vedere.