Gaspar de Crayer

Entrare in una chiesa degli antichi Paesi Bassi meridionali nel Seicento significava spesso trovarsi davanti a un de Crayer. Nato ad Anversa nel 1584, fece carriera a Bruxelles, dove divenne il primo pittore della città e produsse un numero enorme di pale d'altare per chiese, conventi e abbazie dei Paesi Bassi cattolici, con commissioni che arrivavano anche dalla Germania e dalla Spagna.

Era la Controriforma, quando la Chiesa cattolica rispondeva alla sobrietà del culto protestante con immagini grandi, calde e affollate, pensate per commuovere i fedeli comuni, e de Crayer ne forniva a pareti intere. Lavorò all'ombra di Rubens, la figura dominante del Barocco fiammingo, prendendo in prestito motivi con tale esattezza che gli studiosi sospettano avesse avuto qualche contatto con l'affollata bottega anversese di Rubens.

La corte lo notò. Divenne pittore del cardinale infante Ferdinando, fratello del re di Spagna che governava la regione, e disegnò gli apparati per l'ingresso solenne di Ferdinando a Gand. Si stabilì in quella città in vecchiaia e continuò a dipingere oltre gli ottant'anni, fino a morirvi nel 1669.