George Hendrik Breitner

Nell'inverno del 1882, due giovani pittori percorrevano insieme le strade più povere dell'Aia, taccuino alla mano, in cerca di domestiche, operai e passanti qualunque da disegnare. Uno era Vincent van Gogh. L'altro era George Hendrik Breitner, e benché nessuno dei due amasse granché il lavoro dell'altro, entrambi cercavano la stessa cosa: la vita senza posa della città moderna.

Breitner trovò il suo vero soggetto trasferendosi ad Amsterdam nel 1886. Dipinse la città com'era davvero sotto la pioggia e la luce grigia, i suoi canali, i cantieri, i tram a cavalli e la gente che lavora, in una maniera sciolta, scura e atmosferica che lo rese il grande impressionista di Amsterdam. È noto anche per una serie con una giovane modella avvolta in un kimono giapponese, allora all'ultima moda.

Ciò che quasi nessuno seppe mentre era in vita è che lavorava con la macchina fotografica. Breitner scattò migliaia di fotografie delle strade di Amsterdam come materiale per i suoi quadri, cogliendo il movimento e il tempo prima di passare alla tela. Quell'enorme insieme di fotografie rimase privato e fu riscoperto solo decenni dopo la sua morte, nel 1923.