Gustave De Smet

Nel 1914 l'esercito tedesco entrò in Belgio, e Gustave De Smet fece i bagagli e passò nei Paesi Bassi rimasti neutrali. Vi rimase otto anni, e quegli anni lo rifecero come pittore. Prima della guerra aveva lavorato con tocchi morbidi e soleggiati, vicini al luminismo della valle della Lys, a sud di Gand, dove si era unito alla colonia di artisti di Sint-Martens-Latem. Nell'esilio olandese incontrò gli spigoli più duri dell'espressionismo tedesco e la nuova geometria cubista, e il suo mondo si fece piatto, scuro e massiccio.

Le due tele qui a Basilea risalgono entrambe al 1919, verso la fine di quel soggiorno. Una donna addormentata, un mazzo di fiori scuri, soggetti comuni ricostruiti per piani pesanti e colori smorzati, le figure semplificate quasi come pupazzi di legno. Tornato in Belgio divenne, insieme agli amici Constant Permeke e Frits Van den Berghe, uno dei fondatori dell'espressionismo fiammingo, il movimento che portò questo sguardo più grave e terrestre lungo gli anni Venti.

Il fratello maggiore, Léon De Smet, restò fedele a una pittura più chiara e gentile, e i due vengono ancora talvolta confusi. Gustave morì a Deurle, sulla stessa Lys dove aveva cominciato, nel 1943.