Hans Baldung Grien

Intorno al 1503 un giovane pittore, proveniente da una famiglia sveva di giuristi e studiosi, arrivò a Norimberga ed entrò nella bottega più affollata di Germania, quella di Albrecht Dürer. Hans Baldung divenne il migliore allievo di Dürer e, quando il maestro partì per l'Italia, gli affidò la direzione dello studio. I due rimasero amici per tutta la vita, e Dürer commerciava ancora sue stampe verso la fine.

Ma Baldung spinse la propria arte in un territorio che Dürer evitava. Accanto a commissioni convenzionali, la maggiore delle quali fu l'altare maggiore della cattedrale di Friburgo, 11 tavole dipinte terminate nel 1516, si fece ossessionare da streghe, morte e nudo femminile, spesso dentro una sola immagine. Il suo soggetto ricorrente è la Morte e la fanciulla: una giovane donna ghermita da un cadavere in decomposizione che le stringe i capelli o la pelle. Disegnò e stampò sabba di streghe proprio mentre i manuali per la caccia alle streghe uscivano dai nuovi torchi tipografici.

Il soprannome Grien, probabilmente dal verde che prediligeva, servì con ogni verosimiglianza a distinguerlo dagli altri uomini di nome Hans nell'affollata bottega di Dürer. Trascorse gran parte della vita lavorativa a Strasburgo, vi ricoprì cariche civiche e visse abbastanza a lungo da vedere la città passare al protestantesimo.