Hendrik Willem Mesdag

Hendrik Willem Mesdag venne tardi alla pittura, e da un luogo improbabile: una banca. Figlio di un banchiere di Groninga, lavorava nell'impresa di famiglia, e solo dopo che lui e la moglie Sina ereditarono una fortuna la lasciò, a 35 anni, per trasferirsi all'Aia e dipingere il mare del Nord.

Era il 1868, e in due anni aveva già vinto una medaglia d'oro al Salon di Parigi per una tela di frangenti. Divenne una figura di primo piano della Scuola dell'Aia, i pittori olandesi dei cieli grigi, della sabbia bagnata e delle barche da pesca a Scheveningen, il villaggio balneare alle porte della città.

La sua opera più grande non è una tela da appendere. Nel 1880 una società belga lo ingaggiò per dipingere un panorama, un'unica immagine continua alta circa 14 metri e lunga 120, avvolta in un cerchio completo, così che chi sta al centro pare trovarsi su una duna a guardare la spiaggia e il mare di Scheveningen. Lo dipinse in pochi mesi con Sina e una squadra di assistenti. Quando la società fallì nel 1886, comprò lui stesso il dipinto e ne coprì le perdite di gestione di tasca propria per anni. Gira ancora nella sua rotonda costruita apposta all'Aia, il più antico panorama del suo genere rimasto dove fu mostrato la prima volta.