Henri-Paul Motte

Henri-Paul Motte si formò nell'atelier parigino di Jean-Léon Gérôme, il più rigoroso dei pittori accademici di storia, ed ereditò dal maestro l'abitudine di trattare il passato come una ricostruzione, con armature, navi e costumi studiati fin nella fibbia.

Il suo esordio al Salon del 1874 fu 'Il cavallo di Troia', il grande animale di legno trascinato verso le mura al crepuscolo. Il quadro che gli diede fama arrivò qualche anno dopo: l'Assedio di La Rochelle del 1881, con il cardinale Richelieu in armatura sulla diga che aveva fatto costruire per piegare con la fame il porto protestante, il mantello sferzato dal vento atlantico.

Motte continuò a dipingere queste grandi scene storiche, assedi antichi, druidi e spose cartaginesi, per decenni in cui i pittori più giovani erano passati all'impressionismo. Nel 1892 fu nominato cavaliere della Legion d'onore. Oggi le sue minuziose ricostruzioni sopravvivono soprattutto come illustrazioni di libri e riviste, quel tipo di vivida immagine storica che plasmò il modo in cui i lettori immaginavano il mondo antico.