Henry Raeburn

Il ritratto più amato di Scozia è una cosa piccola e strana: un pastore vestito di nero, le braccia conserte, che scivola su un lago ghiacciato con un solo pattino. Il reverendo Robert Walker che pattina sul lago di Duddingston rimase nella famiglia del ritratto ed era quasi sconosciuto fino al 1949, quando riemerse e divenne presto un'immagine nazionale. Di solito lo si attribuisce a Henry Raeburn, anche se non tutti sono d'accordo. Una curatrice ha sostenuto che il dipinto si accorda con il pittore francese Henri-Pierre Danloux, attivo a Edimburgo negli anni 1790, mentre le National Galleries of Scotland continuano a sostenere Raeburn.

Chiunque abbia dipinto quel pattinatore, Raeburn fu il ritrattista della sua città. In gran parte autodidatta, lavorava senza disegni preparatori e costruiva un volto direttamente sulla tela, con pennellate larghe e squadrate, spesso con la luce che veniva da dietro il modello.

Quasi ogni persona di rilievo nell'Edimburgo dell'Illuminismo posò per lui, dai giudici e professori allo scrittore Walter Scott. Fu nominato cavaliere nel 1822, in occasione della visita di Giorgio IV in città, e nominato pittore ufficiale del re in Scozia l'anno prima di morire.