Hugo van der Goes

Hugo van der Goes era al vertice della sua professione a Gand quando vi rinunciò. Maestro nella gilda dei pittori dal 1467, celebrato in tutte le Fiandre, chiuse la bottega attorno al 1477 ed entrò come fratello laico in un monastero presso Bruxelles, pur continuando a dipingere lì.

Il suo capolavoro aveva già viaggiato verso sud. L'agente fiorentino Tommaso Portinari gli commissionò una vasta pala con i pastori in adorazione del Cristo appena nato, e quando giunse a Firenze stupì i pittori locali per le dimensioni, il freddo realismo e il dolore crudo su volti comuni. Gli artisti italiani ne studiarono il dettaglio nordico per decenni.

Il monaco che scrisse la cronaca del suo chiostro registrò ciò che avvenne poi. In un viaggio di ritorno van der Goes cadde in una profonda depressione, si convinse di essere dannato e tentò di togliersi la vita, e i confratelli suonavano musica per calmarlo. Si riprese abbastanza da dipingere ancora un poco, poi morì nel 1482, lasciando opere incompiute e una delle biografie più strane della prima pittura fiamminga.