Ivan Šiškin

Per generazioni di russi, Ivan Šiškin è l'uomo che ha dipinto la foresta stessa. Lavorava come un naturalista, riempiendo taccuini di cortecce, radici, felci e rami caduti nei boschi di pini e querce della Russia centrale, studiando un singolo gruppo di alberi prima di costruirne un'intera tela.

Si formò a Mosca negli anni 1850 e poi all'Accademia imperiale delle arti di San Pietroburgo, con anni di studio a Düsseldorf, nella Germania occidentale, dove i collezionisti già compravano i suoi precisi disegni a matita della campagna. Tornato in patria divenne membro fondatore dei Peredvižniki, gli Ambulanti, pittori realisti che nel 1870 ruppero con l'Accademia ufficiale e portarono le proprie mostre in giro per l'Impero russo. La sua tela del 1878 La segale, una pista di terra battuta che attraversa un vasto campo di grano assolato sotto pini altissimi, divenne un'immagine nazionale della terra russa.

Il suo quadro più famoso era in parte opera di un altro. Mattino in una pineta, del 1889, mostra una radura nebbiosa con un'orsa e tre cuccioli, e gli orsi furono dipinti dal suo amico e collega Ambulante Konstantin Savickij. Un mercante cancellò la firma di Savickij, così solo il nome di Šiškin arrivò al pubblico. La scena divenne tanto amata che in epoca sovietica fu stampata su un incarto di cioccolato, ed è lì che la maggior parte dei russi la incontrò per la prima volta.

Šiškin continuò a dipingere all'aperto fino ai 60 anni. Morì nel 1898 nel suo studio di San Pietroburgo, accasciandosi al cavalletto mentre lavorava a una nuova tela di foresta.