Jacques Amans

Per circa un secolo il dipinto che oggi si chiama Bélizaire e i bambini Frey mostrò soltanto tre bambini bianchi. La quarta figura, un ragazzo in piedi dietro di loro a braccia conserte, era stata coperta di pittura, probabilmente intorno al 1900, quando la segregazione si inaspriva nel Sud degli Stati Uniti. Bélizaire aveva circa 15 anni ed era schiavo della famiglia Frey di New Orleans. Dopo che il collezionista Jeremy Simien ebbe acquistato la tela, i restauratori lo riportarono alla luce, e nel 2023 il Metropolitan Museum of Art lo acquisì, definendolo la prima raffigurazione naturalistica di una persona schiavizzata con un nome, in un ambiente del Sud.

Il dipinto, realizzato intorno al 1837, è attribuito a Jacques Amans. Nato nel 1801 a Maastricht, allora parte della Francia, Amans espose ritratti al Salon di Parigi negli anni Trenta dell'Ottocento e entro il 1837 era sbarcato a New Orleans, sulla stessa nave del pittore Jean Joseph Vaudechamp. Diventò il principale ritrattista della Louisiana, e la sua raffinata maniera neoclassica piaceva ai mercanti creoli di lingua francese e ai piantatori lungo il Mississippi.

Lavorò lì fino al 1856, poi tornò in Francia, dove morì nel 1888. Pochi anni dopo il ritratto i bambini Frey erano morti giovani, e nel 1857 Bélizaire fu portato in una piantagione di canna da zucchero oggi nota come Evergreen.