Jakob Emanuel Handmann

Se avete mai visto un ritratto del matematico Leonhard Euler, il genio nato a Basilea che rifondò gran parte della matematica moderna, avete probabilmente visto un'opera di Jakob Emanuel Handmann. Il suo ritratto di Euler del 1753, che mostra lo studioso dal volto pesante e lievemente girato, divenne l'immagine consueta dell'uomo.

Handmann era anch'egli di Basilea, dove nacque nel 1718 in una famiglia numerosa. Si formò a Sciaffusa, poi trascorse tre anni a Parigi nella bottega di Jean Restout, importante pittore francese, e proseguì per Roma prima di tornare in patria. Si stabilì a Berna e divenne il ritrattista assai richiesto della Svizzera dei Lumi, lavorando a olio e a pastello, quella tecnica a gesso in polvere apprezzata per la morbidezza della pelle e delle stoffe.

I suoi committenti erano gli studiosi, i funzionari e gli ecclesiastici delle città svizzere, tra loro il celebre poeta e naturalista bernese Albrecht von Haller. Morì a Berna nel 1781.