James Guthrie

Alla National Portrait Gallery di Londra è appesa una tela alta circa quattro metri con 17 uomini vestiti di scuro, alcuni seduti, altri in piedi. Sono i politici della Gran Bretagna e dei suoi dominion che ricoprirono cariche durante la Prima guerra mondiale. La pagò sir Abe Bailey, un finanziere minerario sudafricano, e James Guthrie vi lavorò per tutti gli anni Venti, eseguendo studi separati di ogni personaggio tranne lord Kitchener, il ministro della guerra annegato nel 1916. Fu terminata e donata al museo nel 1930, l'anno in cui Guthrie morì.

Quel quadro ufficiale sta all'estremo opposto di una carriera cominciata come una ribellione. Nato a Greenock nel 1859, Guthrie abbandonò gli studi di legge per dipingere ed ebbe una formazione accademica minima. Nel 1881 dipinse Un funerale nelle Highlands, una scena scura, quasi monocroma, di persone in lutto riunite in un interno, ispirata al funerale di un ragazzo annegato a cui aveva assistito. Il quadro divenne un punto di riferimento per i Glasgow Boys, un gruppo di giovani pittori scozzesi che passarono dalla pittura di storia in studio alla vita rurale dipinta all'aperto, in gran parte nel villaggio di Cockburnspath, dove Guthrie lavorò all'inizio degli anni Ottanta dell'Ottocento.

In seguito i ritratti su commissione diventarono il suo lavoro principale. Fu presidente della Royal Scottish Academy dal 1902 al 1919 e ricevette il titolo di cavaliere nel 1903.