Johann Georg Melchior Schmittner

Per quasi tre secoli il quadro più noto di Johann Georg Melchior Schmittner è rimasto una devozione locale. Lo dipinse intorno al 1700 per St. Peter am Perlach, una chiesa nel cuore di Augusta. Maria sta tra gli angeli e scioglie con pazienza i nodi di un lungo nastro che un angelo le porge, mentre un altro porta via il tratto ormai liscio.

Schmittner fu in tutto e per tutto un pittore di chiese di Augusta. Si formò con Johann Heinrich Schönfeld, uno dei principali pittori barocchi della città, trascorse anni in Italia e poi riempì di pale d'altare le chiese intorno alla sua città. La commissione di quest'opera venne da un patrizio locale, Hieronymus Ambrosius Langenmantel. Secondo una tradizione di famiglia, le preghiere di un gesuita di Ingolstadt salvarono il matrimonio in crisi di suo nonno, anche se gli studiosi notano che il racconto fu messo per iscritto solo molto più tardi.

La seconda vita dell'immagine cominciò in Argentina. Jorge Mario Bergoglio, il futuro papa Francesco, la ricevette, per sua stessa testimonianza, su un biglietto di Natale inviatogli da una suora tedesca, e ne fece fare copie per alcune chiese di Buenos Aires. Da lì la devozione a Maria che scioglie i nodi si diffuse in Brasile e ben oltre, e oggi i visitatori vanno ad Augusta a cercare l'originale.