Johann Peter Hasenclever

Nella primavera del 1843 le autorità prussiane chiusero la Rheinische Zeitung, un giornale liberale di Colonia diretto fino a poco prima dal giovane Karl Marx. Quello stesso anno Johann Peter Hasenclever, pittore di genere a Düsseldorf, terminò La sala di lettura, oggi alla Alte Nationalgalerie di Berlino. Mostra signori borghesi immersi nei giornali di un circolo di lettura, illuminati da una candela sul fondo e da una lampada moderna posta proprio al centro del quadro.

In circoli come questo i tedeschi del Vormärz, gli anni tesi che precedettero la rivoluzione del 1848, leggevano e discutevano le notizie, e Hasenclever dipingeva lettori di giornali fin dagli anni Trenta dell'Ottocento. Si era fatto conoscere con l'umorismo. Wilhelm von Schadow, direttore dell'Accademia di Düsseldorf, dubitava del suo talento, e Hasenclever la lasciò dopo due anni. Le sue scene tratte dalla Jobsiade, un poema comico su un eterno studente che finisce guardiano notturno, ebbero poi successo, e il re Ludovico I di Baviera ne acquistò una nel 1840.

Nel 1848 la satira diventò politica. Hasenclever fu vicecomandante di una guardia civica democratica, contribuì alla nascita del Malkasten, una nuova società di artisti di Düsseldorf, e dipinse Operai davanti al consiglio comunale, una delegazione di lavoratori di fronte ai consiglieri cittadini. Morì di tifo a Düsseldorf nel 1853, a 43 anni.