Johann Wenzel Peter

Johann Wenzel Peter arrivò a Roma nel 1774 per diventare scultore e vi rimase 55 anni come pittore di animali. Era nato nel 1745 a Karlsbad, la città termale della Boemia, e si era formato dapprima come incisore. A Vienna eseguiva fini cesellature per un fabbricante d'armi, finché il conte Kaunitz, un diplomatico austriaco, lo giudicò abbastanza dotato per la scultura e lo aiutò a raggiungere Roma. Una delle sue prime opere romane fu un rilievo in terracotta con 20 figure, acquistato da lord Bristol, un conte e vescovo inglese che collezionava nei suoi viaggi.

Presto gli animali presero il sopravvento. Il principe Marcantonio Borghese divenne il suo protettore, e alla fine degli anni Settanta del Settecento Peter dipinse ben più di un centinaio di animali nella decorazione della villa Borghese, accanto al pittore Christoph Unterberger. I collezionisti cercavano i suoi leoni, tigri, cavalli e cani da caccia per il pelo, il colore e la muscolatura studiati dal vero. Nel 1812 divenne professore all'Accademia di San Luca, l'accademia degli artisti di Roma, e morì a Roma nel dicembre 1829.