Josef Čapek

La parola 'robot' fu coniata da un pittore. Quando il fratello minore di Josef Čapek, lo scrittore Karel, cercava un nome per i lavoratori artificiali della sua commedia del 1920 R.U.R., Josef suggerì robot, dal ceco robota, che significa lavoro forzato o fatica servile. La parola fece il giro del mondo. La carriera di pittore che essa interruppe è molto meno ricordata.

Čapek fu un serio artista moderno a Praga, che assorbì il Cubismo e poi lavorò in uno stile audace, semplificato e di sapore popolare, con figure appiattite e colori forti. Illustrava libri, disegnava per il teatro, scriveva saggi e racconti per bambini e dirigeva una rivista, spesso a fianco di Karel.

La sua aperta opposizione a Hitler lo mise in pericolo presto. Arrestato poco dopo l'occupazione tedesca della Cecoslovacchia nel 1939, fu trasferito attraverso una catena di campi, Dachau, Buchenwald, Sachsenhausen e infine Bergen-Belsen, dove morì di tifo nell'aprile del 1945, poche settimane prima che il campo fosse liberato. Le poesie che scrisse in prigionia furono fatte uscire di nascosto e pubblicate dopo la guerra.