Joseph Karl Stieler

Quando immaginate Beethoven, i capelli scarmigliati, lo sguardo fiero, la sciarpa rossa, quasi certamente state immaginando un dipinto che Joseph Karl Stieler realizzò in poche settimane all'inizio del 1820. È l'unico ritratto per il quale risulti che il compositore abbia posato, e anche allora fu un modello irrequieto. Stieler dovette finire le mani più tardi, a memoria. Mise tra le mani di Beethoven un manoscritto, la Missa Solemnis, l'opera sacra con cui il compositore si stava allora misurando.

A quel tempo Stieler era pittore di corte dei re di Baviera, a Monaco, un incarico che tenne per decenni. Gran parte del mestiere era un'adulazione di raffinata fattura. Il re Ludovico I gli commissionò la Galleria delle Bellezze, tre dozzine di ritratti delle donne più belle che il sovrano poté trovare nel suo regno, da duchesse alla figlia di un calzolaio, riunite nel castello di Nymphenburg, ai margini della città.

Ritrasse anche l'anziano poeta Goethe, nel 1828. La maggior parte di quei volti oggi la conoscono solo gli specialisti. Quello di Beethoven, accigliato sopra la sua matita e la sua messa scritta a metà, divenne l'immagine stampata sui manifesti dei concerti e sulle copertine dei dischi per i 200 anni successivi.