Joseph-Nicolas Robert-Fleury

Nel 1847 Joseph-Nicolas Robert-Fleury espose un dipinto con un vecchio in una veste dimessa in piedi davanti a un banco di cardinali in rosso. Il vecchio è Galileo, ritratto a Roma nel 1633, l'anno in cui il Sant'Uffizio, il tribunale della Chiesa, lo costrinse a ritrattare la sua affermazione che la Terra gira intorno al Sole. Per un pubblico francese abituato alle contese tra scienza e Chiesa, la scena non aveva bisogno di didascalia.

Robert-Fleury costruì la sua carriera su momenti come questo, i tesi punti di svolta della storia resi con un dramma misurato, nella maniera accademica insegnata nelle scuole di Parigi. Salì al vertice di quel mondo: professore all'École des Beaux-Arts, poi suo direttore dal 1863 e più tardi direttore dell'Accademia di Francia a Roma.

Visse fino a 92 anni, abbastanza da vedere gli impressionisti rovesciare buona parte di ciò che aveva difeso. Anche suo figlio Tony Robert-Fleury divenne pittore di storia e insegnò in uno studio privato parigino, l'Académie Julian, che formava le donne ancora escluse dalla scuola statale.