Konstantin Somov

Konstantin Somov costruì la sua arte a partire da un secolo che non aveva mai vissuto. Intorno al 1900, mentre gran parte della pittura russa si volgeva ai contadini e alla verità sociale, lui metteva in scena marchese incipriate, arlecchini e coppie di innamorati sotto i fuochi d'artificio, i modi del Settecento rievocati con un'ironia lieve e complice. Fu tra i fondatori di Mir Iskusstva, il circolo del «Mondo dell'arte» raccolto attorno all'impresario Sergej Djagilev, che anteponeva l'eleganza e l'antica raffinatezza europea a qualsiasi messaggio.

La sua grande eccezione alle scene in costume fu la Dama in blu, un ritratto a cui lavorò dal 1897 al 1900. Il modello, la pittrice Elizaveta Martynova, amica dei suoi anni di studio, era già malata della tubercolosi che l'avrebbe uccisa giovane, e Somov la collocò, in un abito azzurro d'altri tempi, davanti a un parco che appartiene al suo passato immaginato più che al presente di lei.

La rivoluzione del 1917 pose fine al mondo che egli piangeva da tempo in silenzio. Lasciò la Russia nel 1923, provò l'America, la trovò estranea alla sua arte e si stabilì a Parigi, dove continuò a dipingere le stesse feste galanti e gli stessi nudi per collezionisti privati fino alla morte, nel 1939. Molto dopo, nel 2007, il suo paesaggio L'arcobaleno, dipinto a Parigi nel 1927, fu venduto all'asta per oltre sette milioni di dollari, per un certo tempo il prezzo più alto mai pagato per un'opera russa.