Laura Knight

Nel 1936 Laura Knight fu eletta membro effettivo della Royal Academy di Londra, la prima donna ammessa dalla sua fondazione nel 1768. Vi era arrivata da un inizio difficile, formatasi a Nottingham dopo che la madre, che insegnava disegno per tenere in piedi la famiglia, era morta mentre Laura era ancora adolescente.

Dipingeva ciò a cui voleva stare vicino. In Cornovaglia si unì alla scuola di Newlyn, pittori che lavoravano all'aperto nella luce del mare, e realizzò quadri luminosi di scogliere e bagnanti. Poi seguì per anni il circo ambulante e il balletto, schizzando dietro le quinte acrobati, pagliacci e ballerine, attratta dagli artisti al lavoro.

La Seconda guerra mondiale la rese pittrice ufficiale di guerra. Ritrasse donne che montavano aerei nelle fabbriche, e nel 1946 fu mandata al processo di Norimberga ai capi nazisti, dove sedette in aula e disegnò gli imputati al banco, poi collocò quella scena davanti a una città in rovina in fiamme. Il suo autoritratto del 1913, in cui si mostra al cavalletto con una modella nuda, era stato a suo tempo giudicato volgare per la sua franchezza. Oggi è appeso alla National Portrait Gallery di Londra.