Louis Daguerre

Louis Daguerre trascorse la prima metà della carriera come scenografo dell'Opéra di Parigi e come co-inventore, insieme al pittore Charles-Marie Bouton, del diorama, un teatro costruito attorno a enormi tele dipinte, illuminate da angolazioni diverse per simulare l'alba, il fuoco o il chiaro di luna davanti a un pubblico pagante seduto su una piattaforma che ruotava lentamente. Aprì nel 1822 e lo rese celebre a Parigi 17 anni prima dell'invenzione che lo avrebbe messo in ombra.

Quella padronanza della luce e dell'illusione è ciò che lo spinse verso la fotografia. Nel 1829 si associò a Nicéphore Niépce, che aveva già ottenuto un'immagine permanente ma grezza su una lastra di peltro, al prezzo di circa otto ore di posa. Dopo la morte di Niépce nel 1833, Daguerre continuò da solo a perfezionare la chimica e, trattando una lastra di rame argentata con vapori di iodio e sviluppandola con vapori di mercurio, ridusse il tempo di posa a circa 20 o 30 minuti, abbastanza breve da fotografare una persona capace di restare immobile.

Il governo francese acquistò per intero il procedimento nel 1839 e lo consegnò gratuitamente al mondo, in cambio di una pensione a vita per Daguerre. A quel punto aveva ormai lasciato in gran parte la pittura, ma nell'ultimo decennio, ritiratosi nel villaggio di Bry-sur-Marne fuori Parigi, vi tornò e dipinse scene in stile diorama per la chiesa del paese fino alla morte nel 1851.