Maksymilian Gierymski

Nell'inverno del 1863 un ragazzo di 17 anni di Varsavia se ne andò di nascosto per unirsi all'Insurrezione di Gennaio, la rivolta polacca senza speranza contro il dominio russo. Maksymilian Gierymski combatté in bande di insorti mal armate, nelle campagne di Lublino e Kielce, le vide sconfitte e portò quel ricordo per tutto il resto della sua breve vita.

Quando più tardi studiò a Monaco con una borsa di Stato e divenne uno dei polacchi di spicco della scuola realista di quella città, dipinse la guerra senza nulla del suo frastuono. Le sue scene di insorti mostrano ciò che un veterano ricorda davvero: una pattuglia a cavallo che avanza per campi spogli d'autunno, una sosta in una fattoria povera, cavalieri in attesa in un bosco grigio. Niente cariche né eroismi, solo uomini e cavalli e una luce fredda.

Lavorò soprattutto ad acquerello e in piccoli oli, e in fretta, perché era già malato. Gierymski morì di tubercolosi nel 1874 nella cittadina termale bavarese di Reichenhall, a 28 anni. Il fratello minore Aleksander, diventato anche lui pittore, gli sopravvisse per decenni.