Marc Chagall

Marc Chagall trascorse tutta la sua lunga vita dipingendo una piccola cittadina ebraica che aveva lasciato da giovane. Nacque nel 1887 vicino a Vitebsk, allora un angolo dell'Impero russo, in un mondo affollato, povero e profondamente religioso fatto di case di legno, violinisti e animali da mercato. Quando divenne un pittore moderno a Parigi, e in seguito uno famoso, quella cittadina continuò a riaffiorare nelle sue tele, spesso letteralmente: amanti, mucche e tetti che fluttuavano senza peso nel cielo.

L'amante ritratta in tanti di quei quadri era Bella Rosenfeld, figlia di un gioielliere di Vitebsk che sposò nel 1915. In opere come Compleanno dipinse i due sollevarsi da terra nel mezzo di un bacio, e tornò a quell'immagine del volo per il resto della vita. Era il suo linguaggio privato della felicità, e resistette anche quando il secolo si fece cupo intorno a lui.

Chagall era ebreo nel momento peggiore possibile per esserlo in Europa. Aveva già lasciato la Russia rivoluzionaria quando arrivarono i nazisti, e nel 1941 fuggì dalla Francia occupata verso New York, un passo avanti rispetto alle deportazioni che avrebbero sterminato gran parte del mondo in cui era cresciuto. Bella morì lì nel 1944. Tornò in Francia dopo la guerra, si risposò e visse fino a 97 anni, dedicando gli ultimi decenni a realizzare vetrate per chiese e sinagoghe, da Reims a Gerusalemme, i loro blu profondi popolati dalle stesse figure di villaggio sospese nell'aria.