Maria Louisa Catherine Cecilia Cosway

Maria Cosway è ricordata quasi più per gli uomini che la circondavano che per i suoi stessi dipinti, benché fosse un'artista attiva che esponeva a pieno titolo. Cresciuta a Firenze da genitori inglesi e formatasi tra maestri italiani, giunse a Londra e verso il 1781 aveva sposato Richard Cosway, il più alla moda pittore di miniature della città. Esponeva i propri quadri di storia e ritratti alla Royal Academy mentre teneva lo scintillante salotto del marito.

Nel 1786, a Parigi, incontrò il vedovo Thomas Jefferson, allora inviato degli Stati Uniti presso la Francia. Le loro poche settimane insieme diedero uno dei documenti celebri del suo epistolario, il dialogo che egli scrisse tra la sua Testa e il suo Cuore, e un carteggio che durò fino alla sua morte nel 1826.

I suoi ultimi decenni furono i più solidi. Lasciò l'Inghilterra e, dopo aver diretto una scuola a Lione, fondò un collegio femminile a Lodi, presso Milano, e lo diresse per anni. Un imperatore d'Austria la fece baronessa per quell'opera, e alla sua morte nel 1838 fu sepolta nella scuola che aveva costruito.