Martin Johann Schmidt

In tutta la Bassa Austria, nelle chiese parrocchiali e nelle grandi abbazie lungo il Danubio, le pale d'altare risultano di continuo opera dello stesso uomo, Martin Johann Schmidt. Lo chiamavano il Kremser Schmidt, dalla città di Krems, per distinguerlo da un omonimo meno importante. Visse e lavorò per gran parte della sua lunga vita nella vicina Stein, dove la sua casa esiste ancora.

Figlio di uno scultore, imparò il mestiere da un pittore del posto, mai in un'accademia. Le prime grandi commissioni arrivarono da vicino, dalla parrocchiale di Stein nel 1751 e dalla chiesa dei Piaristi di Krems nel 1756. Da lì gli incarichi si allargarono, e i nuclei più ricchi della sua opera sono oggi nelle abbazie di Göttweig e Seitenstetten e a Sankt Paul, in Carinzia.

Fu anche incisore all'acquaforte, e le sue stampe mostrano con quanta attenzione avesse studiato quelle di Rembrandt. I primi dipinti sono immersi in una calda penombra, e dal 1770 circa i colori si fanno più forti e vivaci. Nel 1768 l'Accademia imperiale di Vienna lo accolse come pittore di storia nonostante la mancanza di una formazione accademica, e i suoi saggi di ammissione sono oggi al Belvedere. La «Deposizione nel sepolcro» del Belvedere è del 1780, quando aveva già più di 60 anni. Morì a Stein nel 1801, a 82 anni.