Martin van Meytens

Quando si immagina l'imperatrice Maria Teresa, sovrana delle terre asburgiche, probabilmente si immagina Martin van Meytens. Come suo primo pittore di corte dagli anni 1740, fissò l'immagine ufficiale del suo regno: le gonne ampie, i gioielli della corona, l'autorità serena, ricopiata più e più volte per palazzi e ambasciate di tutto l'impero.

Meytens aveva fatto molta strada per arrivare a quell'incarico. Nato a Stoccolma in una famiglia di pittori neerlandesi, cominciò facendo minuscoli ritratti a smalto e si fece strada per Londra, Parigi e l'Italia prima di stabilirsi a Vienna verso il 1730. Nel 1759 fu nominato direttore dell'Accademia di Belle Arti della città.

La sua bottega sfornava enormi quadri dinastici, con tutta la famiglia imperiale disposta come una genealogia vivente e, tra i molti figli, una giovane Maria Antonietta. Erano strumenti di governo non meno che ritratti, un modo di mostrare la grandezza e la continuità della dinastia a chiunque entrasse nella sala. Il vasto ritratto di gruppo di Maria Teresa, del marito Francesco e della loro prole è ancora esposto al castello di Schönbrunn, la residenza estiva alle porte di Vienna. Meytens morì a Vienna nel 1770, a 74 anni, dopo quasi tre decenni come primo ritrattista della corte.