Masolino da Panicale

Intorno al 1425 due pittori lavoravano nella stessa piccola cappella di Firenze, la Cappella Brancacci, e il contrasto tra loro si rivelò uno dei cardini della pittura occidentale. Il più anziano dei due era Masolino da Panicale, allora sui quarant'anni, un pittore aggraziato formatosi nell'elegante e decorativo stile tardogotico.

Accanto a lui lavorava un uomo appena uscito dall'adolescenza, Masaccio, che dipingeva figure salde in uno spazio reale, con peso reale, illuminate come da una sola finestra. Di fronte a quella nuova solidità, gli splendidi santi fluttuanti di Masolino apparvero d'un tratto come il passato.

I due condivisero la commissione e persino alcune delle stesse scene, e gli storici dell'arte accompagnano ancora i visitatori lungo le pareti per indicare dove la mano gentile finisce e quella rivoluzionaria comincia. Masaccio morì giovane pochi anni dopo. Masolino continuò a lavorare ancora per alcuni anni, dipingendo affreschi altrove in Italia in una maniera che non assorbì mai del tutto la lezione del più giovane artista al cui fianco aveva lavorato.