Maestro di Alkmaar

Quasi tutto ciò che possiamo dire di questo pittore viene da un'unica opera. Nel 1504 completò una serie di sette pannelli, con la data dipinta su uno di essi, dedicati alle opere di misericordia che il Vangelo di Matteo chiede a ogni cristiano: dar da mangiare agli affamati, dar da bere agli assetati, vestire gli ignudi, seppellire i morti, alloggiare i pellegrini, visitare gli infermi e consolare i carcerati. In quasi ogni scena Cristo compare con discrezione tra i poveri, come a ricordare che ciò che si fa per loro si fa per lui. I pannelli, ancora nella loro cornice antica, rimasero nella Sint-Laurenskerk, la grande chiesa gotica di Alkmaar, nell'Olanda Settentrionale, finché il Rijksmuseum di Amsterdam li acquistò nel 1918.

Nessuna firma e nessun documento ne nomina l'autore, per questo gli storici dell'arte lo chiamano Maestro di Alkmaar. Max Friedländer, studioso tedesco della pittura fiamminga antica, e altri hanno proposto Cornelis Buys, un pittore documentato ad Alkmaar fino alla morte nel 1524. Un'altra ipotesi indica Pieter Gerritsz, pittore di Haarlem. Nessuna delle due è dimostrata, e il nome resta convenzionale. Anche i pannelli portano le loro cicatrici, perché durante l'iconoclastia protestante del Cinquecento qualcuno li colpì con un coltello e fece saltare il colore, soprattutto sui volti.