Maestro dell'altare di Aquisgrana

Nella chiesa dei frati carmelitani di Colonia, un grande trittico della Passione servì per più di un secolo da altare del popolo, quello davanti a cui si raccoglievano i fedeli comuni. Fu dipinto intorno al 1515-1520, passò per collezioni di Colonia e nel 1872 fu acquistato dal duomo di Aquisgrana. Quell'acquisto diede un nome al suo pittore. Il Maestro dell'altare di Aquisgrana è un nome convenzionale inventato dagli studiosi, perché nessun documento collega questi dipinti a uno dei pittori registrati negli archivi di Colonia.

La pala si legge come una sacra rappresentazione affollata, messa in scena per strada. Lungo i tre pannelli Cristo viene incoronato di spine, condotto al Calvario, crocifisso, scende agli inferi, viene compianto e sepolto e infine ascende al cielo, mentre Giuda si impicca ai margini della scena centrale. Gli spettatori indossano gli abiti della Colonia del 1500 circa, e alcuni soldati portano armature alla turca, in un'epoca in cui l'avanzata ottomana preoccupava gran parte dell'Europa.

Un'opera precedente della stessa mano è oggi divisa tra due città. La Crocifissione centrale è alla National Gallery di Londra e gli sportelli alla Walker Art Gallery di Liverpool. Quando la pala fu pulita nel 1963, le ridipinture sul retro degli sportelli vennero rimosse e riapparvero i donatori, Hermann Rinck, tre volte borgomastro di Colonia negli anni Ottanta del Quattrocento, e sua moglie con tre dei loro figli.