Maestro dei Ritratti principeschi

Nessuno conosce il suo nome. Nel 1926 lo storico dell'arte tedesco Max J. Friedländer accostò uno sportello di un trittico bruxellese con i miracoli di Cristo, oggi a Melbourne, a una manciata di ritratti di corte e concluse che una sola mano li aveva dipinti tutti. La chiamò Maestro dei Ritratti principeschi, perché i modelli erano uomini potenti della corte borgognona e asburgica negli anni Ottanta e Novanta del Quattrocento.

Il nome è rimasto perché questi ritratti condividono abitudini facili da riconoscere una volta che le si conosce. Il modello è girato di tre quarti su un fondo neutro, gli occhi sono grandi e ben aperti, con pupille scure, la testa è un po' troppo grande per le spalle e le orecchie spariscono sotto i capelli. Tra i volti riuniti sotto questo nome ci sono Engelberto II di Nassau, al Rijksmuseum, e Luigi di Gruuthuse, nobile di Bruges e collezionista di libri, al Groeningemuseum di Bruges.

Gli studiosi hanno cercato di identificarlo con un pittore di Bruxelles documentato, tra cui membri della famiglia van Coninxloo e il miniatore Lieven van Lathem. Nessuna di queste proposte ha trovato consenso generale, e le opere continuano a circolare sotto il nome che Friedländer inventò per loro.