Michael Wutky

Si formò a Vienna come pittore di storia e ne cavò poco. Ciò che cambiò la sua carriera fu una montagna in fiamme.

Nel 1770 l'Accademia di Vienna mandò Wutky in Italia, dove restò anni, prima a Roma e poi a Napoli. Napoli sorge ai piedi del Vesuvio, il vulcano che aveva sepolto Pompei, e in quei decenni era in violenta attività. Wutky gli andò incontro. Con Sir William Hamilton, l'inviato britannico a Napoli e studioso ossessivo del vulcano, salì vicino al cratere per osservare di notte la lava e la cenere, tanto vicino che il pericolo era reale.

I dipinti nati in quegli anni mostrano le eruzioni con una strana esattezza, il bagliore nel fumo e il corso preciso della lava lungo il pendio. Fino all'arrivo della fotografia furono considerati le raffigurazioni più scientificamente accurate di un vulcano in eruzione che si conoscessero.