Monkan-bō Kōshin

Monkan, chiamato anche Kōshin, è noto soprattutto come monaco buddhista profondamente coinvolto nella politica del suo tempo, e compare tra i pittori per un'unica immagine realizzata sotto la sua direzione. L'imperatore Go-Daigo morì nel 1339 tra le montagne di Yoshino, dopo aver tentato invano di restaurare il governo imperiale diretto sul Giappone. Monkan, il suo più stretto consigliere religioso, nel giro di poche settimane fece eseguire un ritratto dell'imperatore su seta. Gli occhi dell'immagine furono aperti ritualmente durante una cerimonia commemorativa nell'ottobre dello stesso anno.

Il dipinto mostra Go-Daigo come Vajrasattva, una figura del buddhismo esoterico, con in mano un vajra e una campana e due corone sul capo nello stesso tempo. Sopra di lui compaiono tre divinità shintoiste. Dal 1396 appartiene allo Shōjōkō-ji, un tempio di Fujisawa, ed è classificato Importante Bene Culturale.

Monkan apparteneva alla scuola Shingon, il principale ramo esoterico del buddhismo giapponese. Nel 1331 fu esiliato a Iōjima, una remota isola del sud, accusato di aver celebrato riti contro gli Hōjō, la famiglia che controllava lo shogunato di Kamakura. Tornò alla caduta dello shogunato nel 1333 e arrivò a guidare il Tō-ji e il Daigo-ji, due grandi templi Shingon. Le cronache successive lo dipinsero come uno stregone assetato di potere e lo collegarono alla corrente Tachikawa, un ramo accusato di rituali sessuali. Studiosi recenti sospettano che gran parte di questa fama derivi dalla sua vicinanza all'imperatore la cui parte uscì sconfitta. Morì nel 1357 nel tempio di Kongō-ji, a sud di Osaka.