Nikolaj Fešin

Nelle estati del 1906 e del 1907 un giovane pittore di Kazan', sul Volga, si recò nei villaggi dei Ceremissi, il popolo oggi chiamato Mari, e assistette ai loro matrimoni. Ne nacque Il rapimento della sposa, una tela lunga quasi tre metri in cui una sposa vestita di bianco lascia la casa dei genitori tra parenti e musicanti, mentre lo sposo attende su un carro. Nikolaj Fešin era allora allievo del pittore realista Il'ja Repin all'Accademia Imperiale di Belle Arti di San Pietroburgo. Il quadro vi vinse un premio nel 1908, fu esposto a Monaco e al Carnegie Institute di Pittsburgh e rimase in America per circa un secolo, finché nel 2011 fu venduto da Sotheby's e tornò in Russia.

Fešin si diplomò nel 1909 con una borsa di viaggio e poi insegnò per una decina d'anni alla scuola d'arte di Kazan'. Tra i suoi grandi quadri di villaggio di quegli anni c'è L'innaffiata, in cui dei contadini bagnano i passanti presso un pozzo, un'antica usanza contro la siccità. Rimase incompiuto ed è esposto al Museo statale di belle arti del Tatarstan, a Kazan', che conserva anche il suo ritratto del 1914 di una bambina, Varja Adorackaja.

Dopo le privazioni della rivoluzione emigrò con la famiglia a New York nel 1923. La tubercolosi lo portò intorno al 1927 nell'aria secca di Taos, nel Nuovo Messico. Lì passò diversi anni a ristrutturare una casa di adobe, intagliandone porte e mobili alla maniera russa, e dipinse gli abitanti di Taos Pueblo, il vicino villaggio dei nativi americani. La casa oggi ospita il Taos Art Museum. Dopo il divorzio, nel 1933, lasciò Taos per la California meridionale. Morì a Santa Monica nel 1955, e nel 1976 i suoi resti furono nuovamente sepolti a Kazan'.