Onchi Kōshirō

Nel 1915 un giovane artista giapponese incise una matrice di legno che non mostrava alcuna figura né paesaggio, nulla che si potesse nominare, solo forme e colore. Onchi Koshiro aveva poco più di vent'anni, e la stampa è di solito considerata la prima opera puramente astratta realizzata in Giappone, in un momento in cui laggiù quasi nessuno lavorava così.

Divenne il motore di ciò che si sarebbe chiamato il movimento della stampa creativa, il sosaku-hanga. Il suo principio voleva che un solo artista disegnasse, incidesse e stampasse la matrice interamente a mano, contro il vecchio sistema di bottega che ripartiva quei compiti tra specialisti. Onchi lo rispettò, e fu inoltre progettista di libri e poeta, trattando la stampa come una seria arte personale e non come un prodotto artigianale.

L'astrazione era il suo istinto, con un'eccezione costante. Il ritratto, sosteneva, doveva essere realistico, e nel 1943 realizzò una delle stampe giapponesi più ammirate del secolo, un'immagine grave dell'amico poeta Hagiwara Sakutaro, morto da poco. Continuò a incidere e a stampare fino alla propria morte, nel 1955, quando la sua famiglia pubblicò un'edizione commemorativa di quel ritratto.