Paul Émile Chabas

Nel 1912 un pittore accademico francese di nome Paul Chabas presentò al Salon di Parigi una tela con una giovane donna che si bagnava all'alba in un lago di montagna, mezza girata e riparandosi dall'aria fresca. In Francia vinse una medaglia d'oro e non suscitò alcuno scalpore. Il titolo era Matinée de Septembre, Mattino di settembre.

Poi le riproduzioni attraversarono l'Atlantico. Nel 1913 un mercante di Chicago ne mise una stampa in vetrina, il sindaco lo fece incriminare per oscenità, e a New York il crociato anti-vizio Anthony Comstock, a quanto si racconta, minacciò un altro mercante per lo stesso pudico nudo. Le minacce non approdarono a nulla in tribunale, ma ai giornali piacque la contesa, e il quadro divenne una sensazione in America per ragioni che nulla avevano a che fare con un qualsiasi Salon.

Chabas era un abile pittore da Salon, di ritratti e di nudi delicati, che non ebbe mai più un successo simile. Continuò a esporre fino agli anni Trenta e sedette in giurie artistiche francesi. La bagnante che aveva dipinto come un'opera seria da Salon finì per vendersi a milioni in tutta l'America, stampata su cartoline, scatole di caramelle, ombrelli e ciondoli da orologio.