Peter Nicolai Arbo

La sua tela più celebre è una cavalcata furiosa attraverso il cielo notturno. In Åsgårdsreien, dipinto nel 1872, il dio Odino e una schiera di cavalieri spettrali e valchirie irrompono fra le nubi di tempesta, una scena tratta da un'antica credenza nordica in una caccia fantasma che percorreva l'aria dell'inverno. Arbo prese il soggetto da una poesia dello scrittore norvegese Johan Sebastian Welhaven e lo elaborò durante un soggiorno a Parigi.

Quel contesto conta. Arbo si era formato all'accademia di Düsseldorf, la scuola tedesca dove un'intera generazione di pittori norvegesi imparò il mestiere, e ne portò la maniera levigata e teatrale in un soggetto marcatamente norvegese. Negli anni 1870 la Norvegia era ancora legata alla Svezia in un'unione da cui molti volevano uscire, e i pittori scavavano nel mito nordico per dare al paese un passato tutto suo. Un galoppo di divinità pagane era una risposta alla domanda su cosa dovesse mostrare un quadro norvegese.

Arbo tornò più volte a quel mondo, dipingendo più di una volta le valchirie a cavallo e figure delle saghe nella stessa luce teatrale. La Caccia selvaggia di Odino si trova oggi al Museo Nazionale di Oslo, una tela larga quasi due metri e mezzo.