Philippe-Jacques de Loutherbourg

Intorno al 1773 l'attore e impresario più famoso di Londra, David Garrick, affidò il palcoscenico del suo teatro di Drury Lane a un nuovo arrivato francese. Philip James de Loutherbourg, nato in Alsazia e formatosi a Parigi, passò gli anni seguenti a trasformare le quinte dipinte in clima. Con schermi di seta colorata e lampade scagliava tempeste, chiaro di luna e fuoco sulle assi del palco, e gli si attribuisce spesso l'aver portato nel teatro inglese le scenografie tridimensionali e gli effetti di garza.

Nel 1781 lasciò la sala per costruire qualcosa di più strano e tutto suo. Il suo Eidophusikon era un teatro meccanico in miniatura, una cornice di circa due metri per due e mezzo, in cui scene dipinte in movimento, illuminate da dietro, imitavano un'alba, un naufragio, un temporale sul Tamigi. Un pubblico di circa 130 persone pagava per vedere immagini che sembravano muoversi, e il pittore Gainsborough fu tra quelli che vi tornarono più volte.

De Loutherbourg dipinse anche su tela, paesaggi drammatici e scene di battaglia oggi conservati in collezioni britanniche, e fu eletto alla Royal Academy. In tarda età si dedicò alla guarigione per fede, attirando nella sua casa di Hammersmith folle convinte che potesse curare i malati con il tocco. È sepolto a Chiswick, in una tomba disegnata dall'architetto Sir John Soane.