Philipp Ferdinand Hamilton

Nel 1716 il principe Eugenio di Savoia, feldmaresciallo degli Asburgo, acquistò un terreno accanto al suo palazzo del Belvedere a Vienna per un serraglio sul modello di quello di Luigi XIV a Versailles. Vi vivevano leoni, linci, struzzi, scimmie, spatole e faraone, e il principe li fece ritrarre da pittori. Uno dei principali fu Philipp Ferdinand de Hamilton.

Hamilton nacque a Bruxelles, figlio di James Hamilton, un pittore scozzese di nature morte che vi si era stabilito. Anche i fratelli Johann Georg e Karl Wilhelm divennero pittori, e Johann Georg lavorò a sua volta a Vienna. Philipp Ferdinand vi fu pittore di corte imperiale dal 1705 fino alla morte nel 1750, noto per animali e scene di caccia.

Le sue Faraone e coati del 1722 appartengono agli anni del serraglio. Un anno dopo dipinse Quattro avvoltoi di specie diverse, un ritratto di gruppo di uccelli che il museo identifica come un avvoltoio monaco, un grifone giovane e uno adulto e un avvoltoio reale. Fu realizzato per la decorazione della camera da letto di rappresentanza di Eugenio, al primo piano del Belvedere Superiore, lo stesso palazzo in cui è esposto oggi.