Prosper Marilhat

Nell'ottobre del 1831 un paesaggista di 20 anni nato a Vertaizon, un villaggio dell'Alvernia, nel centro della Francia, partì verso Oriente come disegnatore di una spedizione scientifica guidata dal barone Karl von Hügel, naturalista austriaco. Il lavoro durò fino al maggio 1833 e portò Prosper Marilhat in Grecia, Siria, Libano, Palestina e Alto Egitto. Tornò con 10 album di schizzi.

Quegli album alimentarono tutto il resto della sua carriera. Al Salon del 1834 espose «La piazza dell'Esbekieh al Cairo», e il giovane scrittore Théophile Gautier disse che vederla lo aveva fatto star male di nostalgia per un Oriente in cui non aveva ancora messo piede. La frase si cita ancora accanto al nome di Marilhat. Quello che metteva sulla tela era più asciutto, rovine di moschee, strade e palme rilevate con un'esattezza che i contemporanei continuavano a notare.

La sifilide lo rese mentalmente instabile negli ultimi anni e morì nel 1847, a 36 anni, dopo un'ultima presenza al Salon nel 1844. Continuò anche a dipingere più vicino a casa, in Italia, in Provenza e nella sua regione, e «Cortile di fattoria con pecore», datato 1838, è al Museo Van Gogh di Amsterdam.