Richard Ansdell

Richard Ansdell espose Gli schiavi braccati alla Royal Academy di Londra nel 1861, l'anno in cui scoppiò la guerra civile americana. Il quadro mostra una coppia di fuggiaschi messa all'angolo da una muta di cani, con l'uomo che li respinge per proteggere la moglie, e fu esposto accompagnato da versi di una poesia di Henry Wadsworth Longfellow, il poeta americano, su uno schiavo fuggitivo. In seguito Ansdell donò il dipinto a una lotteria a favore delle vittime della carestia del cotone del Lancashire, la crisi seguita al blocco del cotone americano causato dalla guerra. Il vincitore lo regalò alla città di Liverpool, e oggi è esposto alla Walker Art Gallery.

Il soggetto era insolito per lui. Nato a Liverpool nel 1815 e cresciuto, dopo la morte precoce del padre, alla Blue Coat School, una scuola di beneficenza per orfani, Ansdell fece carriera come pittore di animali: pecore, bovini, cani e selvaggina, spesso in paesaggi delle Highlands. Lavorò con il paesaggista Thomas Creswick, che dipingeva lo scenario intorno ai suoi animali, e con William Powell Frith, il pittore di affollate scene di vita moderna. Nel 1856 viaggiò in Spagna con il pittore scozzese John Phillip.

Fu eletto membro associato della Royal Academy nel 1861 e accademico a pieno titolo nel 1870. Aveva una casa estiva a Lytham, sulla costa del Lancashire, e il quartiere cresciuto intorno porta ancora oggi il suo nome, Ansdell.