Robert Lefèvre

Ogni nuovo impero ha bisogno di un volto, e gran parte del volto che ebbe il Primo Impero francese apparteneva a Robert Lefèvre. Sotto il mecenatismo di Vivant Denon, il potente direttore dei musei di Napoleone, Lefèvre produsse una quarantina di ritratti dell'imperatore, ciascuno un po' diverso e tutti di sua mano, da inviare alle prefetture e ai palazzi di una Francia ingrandita.

Nato a Bayeux nel 1755, figlio di un rilegatore, si formò nell'orbita di Jacques-Louis David, il grande pittore neoclassico della Rivoluzione e dell'Impero, e si fece un nome con ritratti levigati, lusinghieri e di finitura brillante. Ritrasse l'imperatrice Giuseppina, le sorelle di Napoleone, marescialli e ministri, e dopo la caduta dell'imperatore proseguì semplicemente, ritraendo i re Borboni restaurati con la stessa cura.

Lefèvre lavorò quasi fino alla fine della vita. Morì a Parigi nel 1830, nei giorni della rivoluzione di luglio che rovesciò l'ultimo dei re che aveva dipinto.