Stanislav Dospevski

Negli anni Cinquanta dell'Ottocento, un giovane del paese di montagna bulgaro di Samokov sedeva nelle sale di disegno dell'Accademia imperiale delle arti di San Pietroburgo, nella classe del maestro russo Fëdor Bruni. Era nato Zafir Zograf, nella celebre famiglia di pittori di icone di Samokov, figlio di Dimitar e nipote di Zahari Zograf. Lo si dice di solito il primo bulgaro a ricevere una formazione accademica completa nell'arte, e prese un nome nuovo su misura per la sua nuova vita, Stanislav Dospevski.

Tornò in un paese ancora sotto dominio ottomano e si guadagnò da vivere con i ritratti, dipingendo mercanti e le loro famiglie in una maniera sobria e realistica, lontana dalle icone a fondo oro della bottega paterna. Rinnovò anche la decorazione delle chiese secondo criteri più moderni.

La sua storia finisce di colpo con la guerra russo-turca. Durante i combattimenti del 1877 e del 1878, mentre gli eserciti russi scendevano verso sud per liberare la Bulgaria, Dospevski fu arrestato dalle autorità ottomane e morì in un carcere di Istanbul nel gennaio 1878, pochi mesi prima che finisse la guerra che liberò il suo paese.