Stefan Lochner

Negli anni Quaranta del Quattrocento Colonia era una delle città più ricche a nord delle Alpi, piena di corporazioni potenti e dominata da una cattedrale già in costruzione da due secoli. Il pittore che ne divenne il maggiore, Stefan Lochner, veniva dalla regione del lago di Costanza, molto più a sud, e si stabilì in città intorno al 1440, dove sedette nel consiglio della corporazione dei pittori e comprò una casa vicino al mercato.

La sua opera superstite più grande fu eseguita per la cappella del consiglio cittadino, un trittico dell'Adorazione dei Magi con i santi patroni della città sugli sportelli. I tre re si inginocchiano davanti alla Vergine in mantelli di rosso intenso e oro, su un fondo dorato e piatto alla maniera antica, eppure i volti e le mani sono studiati dal vero in un modo che appariva nuovo. Era ciò che Colonia amava: volti dolci, colore di gemma e un naturalismo attento tenuto dentro l'eleganza gotica.

Quasi nulla della sua arte fu messo per iscritto mentre era in vita, e nessuna delle sue tavole è firmata. Possiamo legare il suo nome al polittico soprattutto perché Albrecht Dürer, di passaggio a Colonia nel 1520, pagò due monete per farsi aprire la cappella e annotò nel suo diario un dipinto del "maestro Stefan". Lochner morì nel 1451, probabilmente in una delle epidemie di peste che colpirono la città. Il polittico fu trasferito nel duomo di Colonia nel 1810, dove si trova ancora in una cappella laterale.