Thomas Lawrence

Thomas Lawrence fu un prodigio da autodidatta. Da ragazzo disegnava i ritratti dei viaggiatori che passavano dalla locanda del padre a Devizes, e già poco più che adolescente manteneva di fatto la famiglia con ritratti a pastello eseguiti a Bath. Non ebbe quasi alcuna formazione regolare, arrivò a Londra a 18 anni e in pochi anni divenne il ritrattista più richiesto della Gran Bretagna.

Il suo stile si adattava alla perfezione alla Reggenza, scorrevole, brillante e un po' teatrale, con sete e incarnati resi in velocità e modelli lusingati nella loro versione migliore. Divenne pittore di Giorgio III, poi presidente della Royal Academy, e fu nominato cavaliere. Dopo la sconfitta di Napoleone, il Principe Reggente lo mandò per l'Europa a ritrarre i sovrani, gli statisti e i generali dell'alleanza che aveva battuto la Francia. Quei ritratti oggi sono riuniti nella Waterloo Chamber del castello di Windsor, una sala costruita attorno a essi.

Lawrence visse sempre al di sopra dei propri mezzi, generoso e perennemente indebitato malgrado i guadagni enormi, in parte perché spendeva molto in disegni di antichi maestri. Non si sposò mai. Quando morì all'improvviso nel 1830 ebbe funerali solenni e fu sepolto nella cattedrale di San Paolo, e la grande raccolta di disegni che aveva messo insieme fu offerta alla nazione, che la rifiutò, così venne smembrata e venduta.