Tivadar Csontváry Kosztka

Un giorno d'autunno del 1880, un farmacista ungherese vicino ai trent'anni raccontò poi che una voce gli aveva annunciato che sarebbe diventato un grande pittore. Tivadar Csontváry Kosztka prese il messaggio alla lettera. Continuò a fare lo speziale per anni per mantenersi, studiò solo brevemente e poi, ormai di mezza età, si mise a dipingere su una scala che nessuno intorno a lui aveva chiesto.

Viaggiò in Libano, Palestina, Sicilia, Grecia ed Egitto, e ne riportò enormi tele luminose di cedri, rovine e cieli, dai colori intensi e quasi innaturali. La più nota, il Cedro solitario del 1907, mostra un unico albero piegato dal vento, ritto da solo contro un cielo vasto, un'immagine che molti ungheresi leggono come un autoritratto. Era nato nel 1853 a Kisszeben, una cittadina allora nel Regno d'Ungheria e oggi in Slovacchia.

In vita quasi nessuno comprese il suo lavoro. I critici lo liquidarono, il pubblico restava sconcertato, e morì a Budapest nel 1919 credendosi un fallito. Dopo la sua morte le grandi tele stavano per essere vendute come materiale, da tagliare in teloni da carro, finché un giovane architetto non rilanciò sugli acquirenti di tela e le salvò. La maggior parte è oggi in un museo a lui dedicato nella città di Pécs.