Valentin Serov

Nell'estate del 1887 Valentin Serov aveva 22 anni e soggiornava ad Abramcevo, la tenuta di campagna fuori Mosca dove il magnate delle ferrovie Savva Mamontov radunava attorno a sé pittori, cantanti e scenografi. Serov conosceva la famiglia fin dall'infanzia. Un pomeriggio Vera, la figlia di 12 anni di Mamontov, si sedette a un tavolo, e lui le chiese di stare ferma.

Posò per lui per quasi un mese. Quello che dipinse fu una ragazzina dagli occhi scuri con una camicetta rosa a un tavolo cosparso di pesche, la luce d'autunno che entra alle sue spalle. Lo chiamò semplicemente un ritratto, ma coglieva qualcosa che la ritrattistica da studio di solito uccideva, una bambina vera in un vero giorno qualunque. L'amico e biografo di Serov, Igor' Grabar', definì poi 'La fanciulla con le pesche' la cosa più bella della pittura russa.

Serov si era formato sotto Il'ja Repin, il maggiore realista russo, e a Parigi, e passò il resto della carriera come il ritrattista di cui la Russia ricca non poteva fare a meno, ritraendo mercanti, aristocratici e la famiglia imperiale. Divenne notoriamente esigente, trascinando i modelli a decine di sedute. Morì all'improvviso d'infarto nel 1911, a 46 anni. Vera Mamontova, la fanciulla con le pesche, era morta quattro anni prima di lui, di polmonite, a 32 anni.