Vasilij Vereščagin

Vasilij Vereščagin dipinse la guerra per mestiere, e la dipinse per disgustare. La sua tela più nota, 'L'apoteosi della guerra' del 1871, non mostra altro che una piramide di teschi umani su una pianura riarsa, con i corvi che vi frugano sopra. Sulla cornice scrisse una dedica a tutti i conquistatori, passati, presenti e futuri. Aveva visto la cosa vera; viaggiò con le truppe russe in Asia centrale e poi nei Balcani, e dipinse i morti e i feriti con una crudezza che i generali russi trovavano vicina al tradimento.

Alcune delle sue opere le ritenne troppo accusatorie per sopravvivere, e si dice che bruciò lui stesso tre tele che criticavano l'esercito. Lo zar Alessandro III detestava quei quadri, e per anni Vereščagin espose più liberamente all'estero che in patria.

Nel 1904 scoppiò la guerra russo-giapponese, e Vereščagin, allora di 61 anni, andò di nuovo al fronte. L'ammiraglio Stepan Makarov lo invitò a bordo della sua nave ammiraglia, la corazzata Petropavlovsk, al largo di Port Arthur. Il 13 aprile la nave urtò due mine e affondò in pochi minuti, trascinando giù quasi tutto l'equipaggio, l'ammiraglio e il pittore. Il suo ultimo quadro, un consiglio di guerra sul ponte, fu ripescato dall'acqua quasi intatto.