Vladimir Borovikovskij

Verso il 1794 la donna più potente d'Europa accettò di farsi ritrarre durante una passeggiata mattutina. Caterina la Grande, imperatrice di Russia, appare in un abito e una cuffia semplici su un viale del parco di Carskoe Selo, con il suo cagnolino ai piedi, lontano da qualsiasi trono. Il pittore era Vladimir Borovikovsky, e questa immagine quieta e umana di una sovrana era qualcosa di nuovo in Russia. Fu il primo respiro del sentimentalismo, il gusto per il sentimento intimo e tenero, nella pittura russa.

Borovikovsky aveva fatto molta strada fino a quel viale. Nato in Ucraina in una famiglia di pittori di icone, imparò il mestiere delle immagini sacre prima ancora di dipingere un volto dal vero. Un incarico per decorare un palazzo in occasione del viaggio di Caterina nel sud attirò l'attenzione dell'imperatrice, che lo portò a San Pietroburgo, dove gli scrittori e i poeti della sua cerchia plasmarono il suo stile dolce e interiore.

I suoi ritratti più belli sono di donne, colte in un umore di dolce malinconia. Il più noto mostra la giovane Maria Lopuchina appoggiata a una balaustra, con rose che appassiscono accanto a lei, un'immagine letta poi come emblema silenzioso della bellezza che non dura. Morì di tisi pochi anni dopo aver posato per lui.