Wilhelm Leibl

Nel 1869 Gustave Courbet, il grande realista francese, venne a Monaco di Baviera per una mostra internazionale e distinse con lodi sincere l'opera di un pittore locale di 25 anni, Wilhelm Leibl. Incoraggiato da ciò, Leibl partì per Parigi, ma la guerra tra Francia e Germania del 1870 lo rimandò a casa per sempre.

Ciò che fece poi fu voltare le spalle del tutto alle capitali dell'arte. Si stabilì in piccoli villaggi della Baviera e passò il resto della vita a dipingere i contadini intorno a sé con un'esattezza quasi imperturbabile, rendendo giustizia a ogni cucitura, a ogni nocca, a ogni messale consunto. Il suo quadro più noto, 'Tre donne in chiesa', mostra tre generazioni di contadine che pregano in un banco, e gli costò circa tre anni e mezzo. A metà dell'opera morì il parroco che gli aveva concesso di lavorare dentro la chiesa, e il nuovo lo cacciò. Solo l'intervento personale del principe reggente di Baviera fece rientrare Leibl a finirlo.

Il dipinto rese noto il suo nome in tutta la Germania quando aveva ancora solo 38 anni. Negli ultimi anni la salute gli venne meno e la pennellata si sciolse, allontanandosi da quella finitura liscia come smalto degli esordi. Morì nel 1900, dopo aver passato quasi tutta la vita di lavoro tra i villaggi contadini che dipingeva.